– Jeg kommer nok til å ha nerver

Sport: Da snakker vi først og fremst på 5000 meter der han ble verdensmester på distansen i VM i Hamar i mars sist vinter. 23-åringen er også minimum medaljekandidat på 10.000 meter, og kanskje kan han også overraske med medalje på 1500 meter.

Det er lagt press på de strake skuldrene til 23-åringen som kommer fra Skreia fra Østre Toten, et lite tettsted med under 1000 innbyggere.

Spørsmålet er hvordan man mentalt takler noe slikt?

– Det går helt fint. Jeg setter mest press på meg selv og prøver å koble ut sosiale medier i sesong. Jeg må bare gjøre det beste jeg kan. Presset går fint, men nå er det OL-sesong, og listen har jeg lagt selv. Jeg har litt å leve opp til. Jeg skal prøve å innfri så godt jeg kan, sa Eitrem da han snakket med pressen under en mediedag på Arena Sørmarka i Stavanger i september.

– Hvordan er det å være en av Norges aller største favoritter inn mot OL?

– Jeg må bare fortsette å tenke på hva som gjør at jeg går fort på skøyter og fokusere på trening. Jeg kommer nok til å ha nerver når det nærmer seg OL. Jeg har litt å leve opp til, og forventningene er store. Det blir spennende å se hvordan jeg takler det, sier han til NTB.

Det er en stund siden skøyteløperne var blant Norges aller største kjendiser med folk som Hjalmar «Hjallis» Andersen og Knut «Kupper’n Johannesen» i spissen. Det er gått 31 år siden Johann Olav Koss tok tre OL-gull på hjemmebane i 1994 også.

For Eitrem ble det ikke den store forandringen på oppmerksomheten etter VM-gullet på enkeltdistanser på hjemmebane. Det er nye tider.

– Jeg har ikke merket noen kjempestor forandring i det daglige. Jeg blir kanskje litt mer gjenkjent når jeg er hjemme, men det er bare kjempetrivelig og artig at folk følger med.

– Hva med sponsorpågangen?

– Vi har forsøkt å få flere sponsorer, men det er vanskelige tider og ikke lett å få inn nye. Jeg har fått bedre bonusordninger fra mine private sponsorer, og det er bra.

Situasjonen kan fort endre seg, og Eitrem er allerede svært godt i gang. Sist vinter ble han europamester allround som den første nordmannen siden Johann Olav Koss i 1991.

Forberedelsene kunne knapt ha vært bedre. Han koser seg på isen, og han trives i selskap med sine lagkamerater og ikke minst skøytekjæresten Aurora Løvås.

– Det har gått veldig fint. Jeg har nesten ikke vært syk og har holdt meg skadefri. Hittil har det gått etter planen, og jeg føler meg bra om dagen. Nå gleder jeg meg bare til å starte sesongen.

– Vil du si at framgangen du har hatt de siste sesongene, bare har fortsatt gjennom sesongoppkjøringen?

– Ja. Det vil jeg si, selv om jeg ikke har forbedret meg drastisk. Jeg er allerede på et bra nivå, og det er ikke gitt at man hele tiden kan forbedre det fysiske, men jeg føler meg sterkere enn på samme tid i fjor. Så gjelder det å få det ut teknisk på isen.

– Hva sier testene?

– Min terskel har økt lite grann, og O2-opptaket (oksygenopptaket) har økt en god del. Styrkemessig er det omtrent det samme. Det er liten forbedring på flere parametere. Det er ingen skader og sykdom å skylde på, sier han.

Internasjonalt starter årets skøytesesong med verdenscup i høyden i Salt Lake City i USA i midten av november.

5000-meteren i skøytehallen i Milano går 12. februar 2026. Samme dag fyller Sander Eitrem 24 år.

Eitrem har vært en av verdens beste skøyteløpere i et par sesonger. Han har tatt stadige steg, selv om han har gått litt under radaren for folk flest. Som skøyteløper tar det tid å bli norsk allemannseie i disse dager.

Et godt OL kan fort sette ytterligere fart på karrieren. Det vil være enda et knepp opp på skalaen. Det vet også Eitrem, og det gjør ham ekstra spent foran denne sesongen.

(©NTB)