Landslagskometens beskjed til kjæresten: – Jeg må være egoistisk

BOLOGNA (TV 2): I vakre Bologna kan Torbjørn Heggem (26) og kjæresten bade i luksus. Det livet virket lenge fullstendig fjernt.

Pasta, ost og vin.

På hvert eneste gatehjørne frister italienske delikatesser.

Bologna regnes som en av Italias vakreste byer.

I en toppleilighet i sentrum er nordmannen Torbjørn Heggem i ferd med å bosette seg.

For første gang har han flyttet sammen med kjæresten Karianne.

Alt ligger til rette for et liv i luksus.

– Det er jo helt sykt, sier Karianne Espedal om forvandlingen livet til kjæresten har tatt det siste året.

For helt ærlig: Satt på spissen var det nok bare de største fotballnerdene som visste hvem Torbjørn Heggem var da han i oktober i fjor ble tatt ut på A-landslaget for første gang.

Nå – 249 dager før fotball-VM sparkes i gang i USA – er det bare å lære seg navnet først som sist.

For sannheten er at Torbjørn Heggem er i ferd med å bli en helt avgjørende brikke for at VM-drømmen til Norge skal realiseres etter 26 års ventetid.

Og veien dit handler om alt annet enn et liv i luksus.

– Om du skal nå helt til topps i fotball, så tror jeg du må være litt gal, sier Torbjørn Heggem.

Sjokkert Rosenborg-ledelse

På balkongen i Bologna er det lite som tyder på at 26-åringen er gal.

Gjestfri, imøtekommende og hyggelig er heller ord som passer.

– Utenfor banen er jeg nok litt beskjeden, men på banen tror jeg at jeg er litt annerledes, sier lysluggen.

Det kan nok spores tilbake til oppveksten.

Heggem er typen som førte opp alle treningstimene sine – og tallene ga folk sjokk.

– Jeg pleide å si til meg selv at du trenger 10.000 timer før du blir god i noe, sier Heggem.

Det var nemlig det den svenske professoren Anders Ericsson hevdet.

Heggem drev med det meste av idretter – langrenn og friidrett, blant annet.

– Innimellom jeg hoppet lengde eller kastet spyd, hadde jeg med ballen min, sier han.

På den måten fikk han ballberøringene han trengte.

Men han nøyde seg ikke med det.

– Vi har alltid tenkt at det er smart å lære av dem som er best i noe, sier midtstopperen.

Treningsmengden var så stor at Rosenborg sperret opp øynene da han i ungdomsårene viste frem timelistene.

– De var mer sjokkert over mengden enn opptatt av om det vi gjorde var interessant, sier mannen med åtte landskamper.

Han påpeker at trenerne Rini Coolen og Hugo Pereira ble gode sparringspartnere på temaet.

Avtale med familien

I oppveksten var han og faren uortodokse, og søkte råd fra ekspertisen i Trondheim.

Et eksempel er at Vebjørn Rodals tidligere trener, Frank Brissach, hjalp ham med hurtighetstrening.

Et annet er at faren spurte tidligere landslagsstopper Rune Bratseth om å se kamper og gi tilbakemeldinger.

– Foreldrene mine har lagt til rette, men de har også stilt krav: Når vi brukte så mye tid på det, ble avtalen at jeg måtte gjøre det hundre prosent. Pappa ble sur hvis jeg ikke gjorde ting ordentlig, sier Heggem.

Etter hvert ble faren bekymret for at sønnen la ned for mye innsats.

Sønnen fikk aldri noen aldersbestemte landskamper.

Faren fryktet en periode at Torbjørn ofret for mye av ungdomsårene på fotballdrømmen.

– Vi ville vite at han faktisk hadde et talent – og at det ikke bare var vi som tenkte for høyt om ham, sier pappa Trond Heggem.

Fra ekspertisen fikk familien bekreftelsen de trengte – og dermed kunne far og sønn terpe detaljer i det uendelige.

Eksempelvis er Torbjørn omtrent like god med begge bein.

– Alle øvelsene vi gjorde på feltet, måtte han gjøre med begge bein, forteller pappa Trond.

Kunstgress i garasjen

Selv om livet som Serie A-spiller i Bologna kan gi inntrykk av et liv i sus og dus, er det nyinnkjøpte – og umonterte – IKEA-skapet på soverommet trolig mer beskrivende for Heggems vei mot toppen av internasjonal fotball.

– Det er viktig å si at jeg alltid har likt å trene mye, sier han.

Pappa Trond mener ett av sønnens største talenter er så enkelt som viljen til å trene.

Tilbake i Bologna er det søstrene Synnøve og Marte som denne gangen har tatt hovedansvaret for montering av skapet.

Men hva gjør man vel ikke for søskenkjærligheten?

– Utenom far, så er det nok jeg som er mest handy, hevder Torbjørn.

Søstrene bryter ut i latter.

– Det kan du ikke mene? Det må være Marte, sier lillesøster Synnøve.

Det familien uansett ikke er i tvil om, er at storebroren har gått den lange veien.

– Vi hadde kunstgress i garasjen en periode, forteller søstrene.

Kastet opp i debuten

Karrieren til Heggem vitner også om evnen til å stå i motgang.

For eksempel i puberteten, da han vokste enormt.

Han følte at kroppen ikke hang sammen, og at jevnaldrende raste fra ham i utviklingen.

– Det var mange centimetere der uten muskler. Det gikk litt i sirup, og jeg var litt hengslete, minnes han.

Etter hvert – som Rosenborg-spiller i ungdomsårene – fikk han orden på kroppen igjen.

Det endte med to utlån til Ranheim, der han i 2020 fikk debuten i Eliteserien borte mot Sarpsborg 08.

Men heller ikke det var en dans på roser.

Før kampen var han nervøs.

– Det var jævlig kjedelig, minnes han om det som skjedde midtveis i førsteomgang.

Han satte seg ned på bakken og kastet opp.

– Det var flaut. Jeg var ung og ny på nivået, og så skjedde det der. Jeg var jo redd det skulle skje igjen, sier midtstopperen.

– Tenkte du på om du var «laget» for fotball-livet?

– Vi fant ut ganske kjapt at hovedproblemet handlet om en sportsdrikk magen min ikke tålte. I ettertid tror jeg det var mer dét, og ikke en nervøsitetsgreie. For jeg har ikke slitt med det siden, sier han.

I 2021 ble det klart at Rosenborg ikke ville satse på midtstopperen.

Perfekte klubbvalg

Da tok trønderen et valg han tror har vært avgjørende for at han i dag spiller i en av verdens tøffeste ligaer.

– Jeg tror jeg trengte å komme meg bort fra det faste mønsteret i Trondheim, sier han.

Han signerte for Sandnes Ulf i OBOS-ligaen.

– Akkurat da føltes jo drømmen min om å spille i en topp fem-liga litt langt unna, sier Heggem.

I Sandnes Ulf gjorde han det så godt at svenske Brommapojkarna hentet ham i januar 2023. I Sverige fikk han den svenske stopperlegenden Olof Mellberg som trener.

– Det ble en perfekt overgang for meg. Han lærte meg mye om forsvarsspill, og jeg kom til en klubb der jeg fikk lov til å både prøve og feile, sier han.

Sommeren 2024 ble han hentet til West Bromwich i Championship. I oktober fikk han landslagsdebuten som innbytter mot Østerrike, og en måned senere startet han mot Slovenia.

Den kampen begynte dårlig: Heggem laget straffespark i første omgang og var nær ved å gi bort en scoring til 2–2 like etter pause.

– I ettertid synes jeg faktisk at jeg spilte aller best etter den feilen, og det er også noe jeg har kjent på en stund: Jeg føler at jeg har blitt sterk mentalt og at jeg ikke preges av slike ting. Det er jeg stolt av, sier han.

– Surrealistisk

I England imponerte han såpass at Bologna bladde opp nærmere 80 millioner kroner for å sikre seg nordmannen på tampen av overgangsvinduet nylig.

Han har startet fire av de fem siste kampene i Serie A, men vært henvist til benken i Europa League.

– Jeg vurderte det veldig nøye, sier han om overgangen fra en fast plass i England til en mer usikker fremtid i Italia.

Heggem sier de første månedene i Bologna har gjort ham trygg på at valget var riktig.

– Vurderingen min var at de var utrolig giret på å få meg. Og Bologna er ikke en klubb som kan bruke veldig mye penger, så at de brukte såpass mye på meg, mener jeg er en bekreftelse på at de ser på meg som viktig, sier han.

Nå drømmer familien om at Heggem og Norge skal til VM.

– Det er jo surrealistisk, sier søster Marte Heggem.

– Må være egoistisk

Selv er Torbjørn Heggem fortsatt like jordnær – og fast bestemt på å gjøre jobben som kreves.

– Torbjørn er veldig ekstrem. Han er dedikert og fokusert på fotballen, sier kjæresten Karianne Espedal.

Heggem håper det gagner karrieren at han og Karianne nå er samboere.

– Som fotballspiller lever du under et sinnssykt press, så det å ha noe annet å tenke på når du kommer hjem tror jeg bare er positivt, sier han.

Han er også glad for å kunne ta med kjæresten til nettopp Italia.

– Det er jo litt skummelt for deg også, å skulle flytte til et nytt land, så jeg er glad for at det er sol og fint vær her, sier han.

For i noen år fremover betyr fotballen alt.

– Jeg må dessverre være litt egoistisk, sier Heggem.

Men som Serie A-proff – og med VM i sikte – er valget enkelt.

– Å spille for landslaget er utrolig artig. Jeg føler at jeg har kommet inn på et perfekt tidspunkt, og skal gjøre det jeg kan for å vise at det er riktig å satse på meg, sier han.