Kan bli historisk: – Det er så enormt

Et eksklusivt fellesskap kan natt til fredag få sitt tiende medlem. 

Navnet på nummer ti er Michael Brandsegg-Nygård. 

– Jeg er så stolt av ham. Jeg vet ikke hvordan jeg skal forklare det engang. Det er så enormt, sier hans far, Kjell Richard Nygård. 

Han kan bli den yngste nordmannen noensinne til å debutere i det som regnes som verdens gjeveste liga.

Alle som kjenner til Brandsegg-Nygård krysser fingrene – nå kan 20-åringen få muligheten han har drømt om hele livet. 

– Vi heier på han. Han kommer til å gjøre oss stolte, det er jeg sikker på, sier sportssjef på landslaget Patrick Thoresen.

Stolt far 

Prestasjonene hans i forkant av sesongen som starter denne uken har fått hele USA til å måpe.

– Han er fryktløs. Han kunne ikke gjort så mye mer, har hovedtrener i klubben Todd McLellan uttalt til The Athletic.

Han har blant spillerne som har tatt flest poeng i årets sesongoppkjøring til NHL. 

– Det er beundringsverdig. Han koser seg og synes det er gøy. Han leker, men tar det selvfølgelig seriøst også. Når du gleder deg så mye over ting, så går det ofte bra, sier en tydelig stolt far til TV 2.

Faren, Kjell Richard «Ricky» Nygård, har trent han store deler av livet. Mange husker han som en klubblegende i Vålerenga. 

– Jeg vet hvor vanskelig det er, og hvor tøft det er å være med på sånne ting. Og muligheten til å klare det han holder på med nå er ganske minimalt.

I løpet av tirsdagen får han svaret.

Blir han en del av NHL-laget til Detroit Red Wings fra start denne sesongen, eller blir han sendt til rekrutteringslaget i AHL? 

– Han vet ingenting. Han sa til meg etter sist kamp «Nå får ikke jeg gjort noe mer». Jeg svarte at det har han helt rett i. 

Får sønnen muligheten han har drømt om, hopper faren på første flyet som krysser Atlanteren. 

– Ja, når det blir sånn, da må jeg bare få det til, ellers er det helt katastrofe. Det er noe man må få med seg.

Millioner i potten

Blir han en del av troppen til Detroit Red Wings vil han trolig også få debuten sin mot Montreal Canadiens natt til fredag, med dette blir han den yngste nordmannen til å debutere i NHL. 

Liste over nordmenn i NHL:
Debutår, alder ved debut og antall kamper.

Bjørn Skaare, 1979: 20 år og 31 dager; 1 kamp.

Anders Myrvold, 1995: 20 år og 55 dager; 33 kamper.

Espen «Shampo» Knutsen, 1997: 25 år; 207 kamper.

Ole-Kristian Tollefsen; 2005: 21 år; 163 kamper.

Patrick Thoresen: 2006: 22 år; 106 kamper.

Jonas Holøs: 2010: 23 år; 39 kamper.

Mats Zuccarello, 2010: 23 år; 690 kamper (fortsatt aktiv).

Andreas Martinsen, 2015: 25 år; 152 kamper.

Emil Martinsen Lilleberg, 2024: 22 år; 113 kamper (fortsatt aktiv).

Det er ikke bare tittelen som Norges yngste NHL-debutant som står på spill. Det er også millioner av norske kroner.

En årslønn på 975 000 dollar står i potten hvis han blir tatt ut til troppen som skal spille NHL denne sesongen. Blir han sendt ned til AHL, viser kontrakten 85 000 dollar.

Sportssjef for landslaget, Patrick Thoresen, er tydelig på at han har fortjent sjansen.

– Det er ikke bare det at han har scoret mål, men han har levert solide kamper. Det blir spennende å se hvordan klubben løser det, men fra norske øyne mener vi at han burde få spille fra start, sier Thoresen.

Før han legger til:

– Mitt budskap til Michael er: Bare stå i det. Om han starter i NHL eller AHL skal ikke det ha noen betydning for han. 

– Tar av meg hatten 

2005-modellen er født og oppvokst i Oslo, og gikk gradene i Vålerenga før han meldte overgang til Mora i 2022.

I 2024 ble han draftet som nummer 15 av Detroit Red Wings – sammen med sin bestevenn Stian Solberg, som ble draftet som nummer 23 av Anaheim Ducks.

Begge fra Oslo. Begge Vålerenga-gutter.

Simon Stolt Wang trente Brandsegg-Nygård i tenårene. Han peker på én ting som gjør at 20-åringen er der han er i dag.

– Det er hardt arbeid over tid som har ført ham dit. Jeg tar av meg hatten for det han holder på med. Det er vanvittig imponerende, sier Simon Stolt Wang.

Stolt Wang er overrasket over at Brandsegg-Nygård har blitt så god som han er.

– Michael var god som junior, men det er mange andre som var gode som junior også og ikke har blitt NHL-spillere. Han var bra, men jeg skal være ærlig og si at jeg ikke sto og tenkte at han her kommer garantert til å bli NHL-spiller, forteller han.

Kim Veisten trente også Brandsegg-Nygård i ungdomsårene. Nå lukter 20-åringen på NHL-drømmen. Veisten vil ta lite av æren for at Brandsegg-Nygård har blitt så god som han er.

– Ingen av oss trenere har vært i nærheten av å være på det nivået han og Stian er på i dag. Vi har vært til stede og vært tilgjengelige, men det er jobben som ble lagt ned da de var unge, og jobben de har gjort selv, som gjør at de er der de er i dag, konstaterer han.

Begge er tydelige på at de følger nøye med på det som skjer over dammen, og at de forventer å se ham i NHL denne sesongen.

– Han har lagt inn den beste søknaden han kan legge inn. Så hvis jeg må svare ja eller nei, så svarer jeg ja, sier Stolt Wang.

– Det tror jeg, ja, sier Veisten.